Dentre os materiais metálicos que mais se destacam, o Aço Inoxidável vem ganhando cada vez mais adeptos nos mais diversos setores da chamada “sociedade de consumo”, suprindo demandas cada vez mais exigentes em termos de qualidade e confiabilidade.
O Aço Inoxidável é um aço de alta liga (com no mínimo 12% de cromo); esta liga com o passar dos anos mostrou-se superior aos aços comuns por sua elevada resistência à prolongada exposição atmosférica. Isso se deve a formação de uma película extremamente fina e estável de óxidos e hidróxidos de cromo, com excelente aderência e plasticidade, baixa porosidade, e volatilidade e solubilidade praticamente nulas. É essa camada que protege e isola a superfície do aço abaixo dela da exposição ao meio agressivo.
Os principais tipos dos Aços Inoxidáveis, classificados segundo a sua microestrutura (quantidade de elementos de liga presentes), são: Ferríticos, Austeníticos, Martensíticos, Endurecíveis por Precipitação e Duplex.
Entre as principais propriedades do Aço Inoxidável, que o diferencia dos outros materiais, além da elevada resistência à corrosão, podemos destacar:

• Baixa rugosidade superficial, facilidade de limpeza;
• Inércia química (desprendimento de material insignificante);
• Resistência a altas temperaturas como também para as baixas;
• Relação custo/benefício favorável;
• Facilidade de conformação;
• Material reciclável;
• Baixo custo de manutenção;
• Aparência higiênica;
• Forte apelo visual (modernidade, leveza e prestígio).

Destacam-se como principais segmentos de mercado consumidores do Aço Inoxidável: Eletrodomésticos; Automo-tores; Construção Civil e Indústria (principalmente a Alimentícia e a de Processos Industriais em geral).